De Peruaanse regering gaf afgelopen weekend het bevel om de verblijfsvergunning van de Britse missionaris John Mc Auley niet te verlengen. De priester is een actief beschermer van de rechten van de inheemse volkeren in de regio Loreto, in het Peruaanse Amazonewoud. CATAPA veroordeelt samen met haar partners Red Muqui en VIMA de beslissing van de Peruaanse regering en betuigt haar solidariteit met de buitenlandse missionarissen die het opnemen voor de bescherming van milieu en mensenrechten in Peru.

Officieel luidt het dat Mc Auley de vreemdelingenwet overtreden zou hebben door zich in te laten met interne politieke kwesties. Na interventies vorige week dinsdag van de Ombudsdienst voor Mensenrechten en Mc Auley's persoonlijke advocate, werd het uitwijzingsbevel echter voorlopig geschorst. Het Hooggerechtshof van Loreto oordeelde bovendien op maandag 13 juli dat Mc Auley's beroep op de Hábeas Corpus -een gedragsovereenkomst voor geestelijken in Peru- gegrond is, wat betekent dat de priester zich opnieuw vrij mag verplaatsen in binnen- en buitenland, zijn functies mag blijven uitoefenen en dat het uitwijzingsbevel voorlopig vernietigd wordt. De regering kan nu beslissen om alsnog in beroep te gaan tegen deze beslissing, maar verwacht wordt dat dit niet zal gebeuren. Eerste minister Velásquez blijft er echter op hameren dat Mc Auley de wet overtreden zou hebben.

Mc Auley is de bezieler van de beweging Netwerk voor het Milieu van Loreto en kwam in het vizier na zijn deelname aan de protestacties van de inheemse bevolking tegen mijnbouwconcessies op hun gronden, tijdens de 'Amazoneopstand' van 2008 en 2009. Die eindigde met het gewelddadige treffen in Bagua tussen politie en actievoerders vorig jaar in juni, waarbij meer dan dertig doden vielen.

Volgens eerste minister Javier Velásquez is Mc Auley's solidariteit met de acties van de inheemse bevolking een bewijs van "ongepaste inmenging" in de Peruaanse politiek. Mc Auley reageerde dat hij niet anders doet dan wat het Evangelie en het Peruaans Episcopaal Akkoord voorschrijven, namelijk het beschermen van de leefomgeving en de rechten van de Peruaanse bevolking, onder andere het recht voor iedere burger om deel te nemen aan beslissingen in het debat over natuurlijke rijkdommen en ontwikkeling. Hij voegde eraan toe dat hij de uitwijzing met alle mogelijke middelen zou aanvechten. De regeringsbeslissing kon rekenen op een resem scherpe reacties van mensenrechten- en milieuorganisaties in binnen- en buitenland, net als van de inheemse bevolking in Mc Auley's bisdom zelf.

De Brit is niet de enige geestelijke die door de Peruaanse regering in de gaten wordt gehouden. De Amerikaanse bisschop Daniel Turley, die sinds jaren de strijd steunt van boerengemeenschappen tegen het geplande Río Blanco-mijnbouwproject in de bergen van Piura, kreeg van president García in 2007 het verwijt "de ontwikkeling van Peru te willen tegenhouden". De uit Spanje afkomstige Paco Muguiro, vicaris en directeur van CATAPA's partner VIMA in Jaén, werd er door regeringsgebonden media reeds van beschuldigd een "terroristisch netwerk" te leiden, omwille van zijn steun aan boeren en inheemsen in Noord-Peru.

(foto: Coordinadora Nacional de Radio)