In 2003 verwierf het Britse bedrijf Monterrico Metals de concessie voor het mijnbouwproject Río Blanco (voorheen Majaz), in het uiterste noorden van Peru. Het gaat om één van de grootste koperreserves van het land. Er wordt een open pit-mijn gepland, die mogelijk het begin is van een groter 'mijnbouwdistrict' in de Tropische Andes, brongebied van de Amazone. De lokale boerenbevolking voert al jaren georganiseerd protest tegen de mijn.

De concessie beslaat ruim 6000 ha. op de grens met Ecuador. De fragiele ecosystemen die er zich bevinden, nevelwouden en páramos, herbergen niet alleen een enorme soortenrijkdom maar zijn bovendien essentieel voor de watervoorziening van de regio's Piura en Cajamarca. In de vier provincies die door het project zouden worden beïnvloed, leeft het grootste deel van de bevolking van de landbouw. Gemiddeld 66% leeft onder de armoedegrens.

Het mijnbouwproject Río Blanco bevindt zich op de gronden van twee inheemse boerengemeenschappen. Deze werden nooit voorafgaand geraadpleegd door de staat, wat nochtans verplicht is volgens Conventie 169 van de Internationale Arbeidsorganisatie. Sinds het begin van het conflict tussen het bedrijf en de gemeenschappen in 2003, vielen er al 7 doden.

In april 2007 kwam het kapitaal van Monterrico Metals voor 89,9% in handen van het Chinese consortium Zijin. In september 2007 zetten de gemeenschappen en lokale gemeentebesturen zelf een referendum op, waarbij 97% van de duizenden stemmers zich uitsprak tégen mijnbouwactiviteit in de streek. Tot op heden wil de Peruaanse regering de geldigheid van het referendum niet erkennen.

CATAPA in Peru

Río Blanco is een emblematische case voor Noord-Peru. CATAPA ondersteunt samen met haar partner VIMA (Vicariaat voor het Milieu van Jaén) de lokale boerengemeenschappen en sociale bewegingen die opkomen voor het recht om over hun eigen ontwikkelingsmodel te beslissen. Zij vinden dat de streek van Río Blanco no-go zone voor mijnbouw moet worden verklaard, omwille van haar ecologische rijkdom en de mogelijkheden voor duurzame landbouw en ecotoerisme. Ruimtelijke ordening en effectieve raadpleging van de lokale bevolking zijn essentieel om deze 'no-go zones' te kunnen afdwingen. De eis van de boerengemeenschappen en sociale bewegingen van Noord-Peru vertaalde zich in 2010 in een internationale campagne, die door CATAPA werd ondersteund en bij de provinciale en regionale verkiezingen in Peru alvast werd opgepikt. CATAPA doet aan internationaal lobby- en sensibiliseringswerk rond de case en eist dat het voorzorgsprincipe gerespecteerd wordt. 

• Bekijk hier de campagnevideo (2010) over de case.
  
• Lees hier een beschrijving van het project door BankTrack.
• Je kan onze werking over de case steunen door koffie te kopen.