In 2001 verkreeg Monterrico Metals plc., 8 mijnconcessies in Peru. Eén van deze concessies betreft het Río Blanco project in het noorden van Peru. Met het Río Blanco project wil het bedrijf een van de grootste open pit kopermijnen van Peru openen en daarmee een groter mijndistrict opstarten in het Hoge Amazonegebied.

De komst van deze mijn zal een grote impact hebben, zowel op sociaal-economisch als op ecologisch vlak. De mijn is gepland in het gebied van de landbouwgemeenschappen Yanta en Segunda y Cajas. Het project zal landbouw in een groot gebied rond de mijn onmogelijk maken, waardoor vele gemeenschappen, die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de landbouw, getroffen zullen worden. Enerzijds zal de kwaliteit en kwantiteit van de watervoorziening in het gebied onomkeerbaar achteruit gaan, aangezien een dergelijk mijnproject gepaard gaat met een excessief waterverbruik. Anderzijds is de ontginning van koper in een open mijn een erg vervuilend proces, met ernstige vervuiling van lucht, water en bodem tot gevolg. Dit alles brengt schade toe aan de gezondheid van mens, vee en gewassen, en maakt landbouw onmogelijk.

Naast de landbouwgemeenschappen wordt ook het lokale ecosysteem ernstig bedreigd. De mijnsite ligt in de fragiele nevelwouden, vlakbij de páramos. Deze unieke ecosystemen zijn erg belangrijk voor de plaatselijke watervoorziening. Bovendien worden ze gekenmerkt door een uitzonderlijke biodiversiteit en vormen ze de habitat van enkele endemische fauna- en florasoorten. Sinds 2002 is de planning van de mijn een bron van sociale conflicten in de regio. Monterrico Metals heeft de gemeenschappen nooit geïnformeerd noch geraadpleegd over de geplande activiteiten.

Boerenorganisaties, ngo’s, kerkelijke organisaties en andere basisgroepen voeren nu georganiseerd verzet. In 2004 en 2005 namen duizenden inwoners deel aan vreedzame protestacties. Hierbij vielen twee doden en vele gewonden als gevolg van de gewelddadige repressies van politie en veiligheidsdiensten van het mijnbedrijf. De nationale en regionale pers kiest de zijde van Monterrico Metals en schildert boerenleiders en kritische journalisten af als drugssmokkelaars en terroristen.

In september 2007 werd een volksreferendum georganiseerd waarin bijna 95% van de bevolking zich uitsprak tegen het uitbouwen van de mijn. Monterrico liet echter verstaan hier geen rekening mee te zullen houden. Het is de Peruaanse overheid die uiteindelijk zal beslissen of de mijn er al dan niet komt. Meer over de Majaz case? Lees dit artikel van Lieven Pype, coöperant voor Broederlijk Delen bij CONACAMI, of het onderzoeksdossier van IPIS over mijnbouw in Peru.

Hoofddoelstelling voor de samenwerking in Peru is : Majaz Jamás, Majaz buiten

Het Rio Blanco project van Monterrico Metals garandeert geen duurzaamheid. We vinden dat in die ecologisch fragiele zone mijnbouw niet aangewezen is, klagen de mensenrechtenschendingen van Monterrico Metals aan en doen er samen met de duizenden boeren van de zone alles aan om het project Majaz en het geplande mijnbouwdistrict te voorkomen.We sluiten niet uit dat in een latere fase we ons actieterrein kunnen uitbreiden. Gezien de complexiteit van een efficiënte ondersteuning, de doorstroming van informatie en onze voorlopige capaciteit aan vrijwilligers, lijkt het ons nu beter op deze 2 cases te focussen. We werken voor de ondersteuning van deze 2 cases samen met NGO’s ter plaatse en NGO’s en netwerken wereldwijd.